糖尿病は血液中のブドウ糖濃度（血糖値）が高い状態が続く病気です。

血液中のブドウ糖は、私たちが体を維持したり活動する際に細胞に取り込まれてエネルギー源として利用され、生命維持に必要不可欠なものです。体は食物として摂取したエネルギー源を一部は血液中のブドウ糖として利用し、残りは肝臓にグリコーゲンという物質として蓄えます。身体活動をすると血液中のブドウ糖がまずエネルギー源として利用され、血液中のブドウ糖が消費されるとグリコーゲンが分解されて再びブドウ糖となって血液中に放出されます。このようにして、活動のためのエネルギーが常に維持され、血糖値は一定の範囲内（だいたい70～140 mg/dl）におさまっているます。

細胞が血液からブドウ糖を取り込んでエネルギー源として利用するときに必要なのがインスリンです。インスリンはすい臓から分泌されるホルモンですが、様々な理由でこのインスリンがうまく作用できなくなると血液中のブドウ糖は有効にエネルギー源として利用されず、血糖値が上昇してしまいます。これが糖尿病です。


インスリンがうまく作用できなくなる、これをインスリンの作用不足と言いますが、これにはインスリンのすい臓からの分泌が悪くなる場合と分泌されたインスリンが細胞にうまく作用できなくなる（これをインスリン抵抗性といいます）場合があります。長年にわたる食べすぎ、肥満、運動不足などの悪しき生活習慣は様々な程度でインスリンの作用不足を引き起こし、糖尿病の原因となります。また、もともとインスリンの作用不足を起こしやすい体質もあるようです。